“在哪里都是工作。我便留在了莫高窟。當時(shí)，所里招了三個(gè)學(xué)徒工，包括我在內。新參加工作的人員要接受所里三個(gè)月的實(shí)習考察。主要工作是燒開(kāi)水、打上班的鈴和打掃環(huán)境衛生（包括洞窟衛生）。那兩個(gè)同志都說(shuō)不敢進(jìn)洞窟，那我進(jìn)洞窟打掃衛生吧。說(shuō)來(lái)也怪，我在家里膽子特別小，天一黑就不敢出門(mén)，但我被洞窟里上千年前古人巧奪天工的繪畫(huà)和雕塑給驚呆了。于是，我干工作的熱情更高。清掃沙塵，一層又一層，用牛車(chē)往外運沙子。就這么認認真真干了三個(gè)月。到了研究學(xué)徒轉正的日子，研究所組織所里三十多名職工召開(kāi)大會(huì )。大家一致表決同意我轉為正式職工。三個(gè)學(xué)徒只有我一個(gè)通過(guò)。工資變了，工作也變了。轉正后的當天，常所長(cháng)對我講：莫高窟就是壁畫(huà)和彩塑，但是病害相當嚴重，小李你以后就做修復壁畫(huà)和彩塑的工作，知道你還不會(huì )做這項工作，但只要你愿意去下工夫去學(xué)就行。聽(tīng)常所長(cháng)這樣說(shuō)，我高興的不得了，立刻表態(tài)要把這項工作做好�！� 

李云鶴先生在修復文物

由于歷史原因，莫高窟曾經(jīng)長(cháng)期無(wú)人看管，過(guò)路的人，放羊的人隨意到洞窟里面躲風(fēng)沙，住宿，生火，亂刻亂畫(huà)。最初的文物保護其實(shí)就是拆除窟前的亂搭亂蓋和窟內搭建的土炕土灶，清除了幾百年擁塞在洞窟內的大量積沙，同時(shí)還著(zhù)手整治荒蕪的環(huán)境，為重要的洞窟安裝窟門(mén)，并在窟區修筑圍墻，防止其再次遭到人為破壞。

“當時(shí)，研究所有三十多名工作人員，真正搞文物保護的人僅有三四個(gè)，他們都是美術(shù)藝術(shù)類(lèi)科班畢業(yè)，其他的工作人員不長(cháng)在莫高窟，都是跑日常業(yè)務(wù)的�！�

李老山東口音很重，性格開(kāi)朗。我們一見(jiàn)如故。說(shuō)起往昔這段經(jīng)歷，他笑瞇瞇的樣子很是親切隨和�？吹贸隼钤弃Q老先生心情很好。

李云鶴剛到莫高窟，住的是原來(lái)飼養牲畜的馬廄，房間內幾乎是清一色的土制家具：睡的是土炕，用的是土坯做支架的桌子和書(shū)架和土坯砌成的沙發(fā)。沒(méi)有自來(lái)水、沒(méi)有電燈，更沒(méi)有衛生設備。從法國留學(xué)回來(lái)的常書(shū)鴻先生同樣在這樣的環(huán)境里工作、生活，這就是榜樣。不久，李云鶴生病發(fā)燒，同事劉宗文陪他一起騎著(zhù)毛驢去縣城看病，路上遭遇一只饑腸轆轆的野狼，他們和狼僵持了兩個(gè)多小時(shí)，危情緊迫，他們險些被大狼吃掉。

自然遺產(chǎn)和文化遺產(chǎn)，經(jīng)過(guò)風(fēng)化和氧化，形狀和顏色都會(huì )變。莫高窟也一樣。

莫高窟年代久遠，材質(zhì)是泥土的，十分脆弱，病害多。起甲、泡狀起甲、顏料層脫落、粉化、皰疹、龜裂、裂隙、鹽霜、酥堿、空鼓、地仗脫落、微生物損害，這些病灶都是莫高窟壁畫(huà)的“病因”。特別是“起甲”，據統計莫高窟約有106個(gè)洞窟、1246平方米的壁畫(huà)有此病害。